Cumbemayo y Cantalloc

El Perú no solo deslumbra con Machu Picchu y sus templos de piedra, también guarda en su geografía dos obras maestras de la ingeniería hidráulica preincaica que sorprenden por su ingenio y vigencia: Cumbemayo, en las alturas de Cajamarca, y los acueductos de Cantalloc, en el árido desierto de Nazca. Ambos sitios, separados por más de 1,500 km, representan un diálogo ancestral con el agua, recurso vital que las culturas andinas supieron comprender, canalizar y proteger.

Hacer la Ruta de los acueductos preincaicos es embarcarse en un viaje a través del tiempo para conocer cómo los pueblos originarios resolvieron el eterno desafío de llevar agua a lugares extremos: desde la sierra fría y rocosa hasta el desierto caluroso.

Historia y contexto cultural

Cumbemayo – Cajamarca

Se calcula que este complejo hidráulico fue construido alrededor del año 1500 a. C., durante el Período Formativo Andino, mucho antes del auge de los Incas. Lo más sorprendente de Cumbemayo es su canal tallado en la roca volcánica, con una extensión cercana a los 9 km. Este canal posee cortes en ángulo y curvas en zigzag que demuestran un profundo conocimiento de hidráulica, permitiendo reducir la erosión y controlar el flujo del agua de las lluvias de altura.

Cumbemayo también fue un espacio ritual. En sus pasadizos y formaciones rocosas se encuentran petroglifos con figuras geométricas y zoomorfas, que revelan que el agua era no solo recurso, sino también sagrada. A su alrededor, el llamado “bosque de piedras” —torres de roca natural moldeadas por la erosión— refuerza la atmósfera mística del lugar.

Cantalloc – Nazca

Los puquios de Cantalloc son un conjunto de más de 40 acueductos subterráneos construidos por la cultura Nazca (200 – 600 d. C.). Su objetivo: garantizar agua en pleno desierto. Para lograrlo, diseñaron galerías filtrantes que captaban los acuíferos y las ventilaban a través de espirales de piedra, conocidos como ojos de agua.

Gracias a esta tecnología, los nazcas pudieron cultivar maíz, pallares, algodón y frutas durante todo el año, sosteniendo una civilización que también nos dejó las enigmáticas Líneas de Nazca. Sorprendentemente, muchos de los puquios siguen en uso por las comunidades locales, un ejemplo vivo de sostenibilidad milenaria.

Cómo llegar

Cumbemayo

• Desde Lima: vuelo de 1 h hasta Cajamarca.

• Desde Cajamarca ciudad: 20–25 km (45 min a 1 h en auto). Existen tours de medio día y de día completo.

Cantalloc

• Desde Lima: bus a Nazca (7–8 h) o vuelo a Ica y traslado por carretera.

• Desde Nazca ciudad: a solo 4–5 km, accesible en taxi, bicicleta o tour guiado.

Circuito combinado

Una opción interesante es hacer un viaje temático del agua:

• Norte: Cajamarca y Cumbemayo (2 días).

• Centro: Lima (parada de conexión).

• Sur: Nazca y Cantalloc (2–3 días).

Clima y mejor época para viajar

• Cumbemayo: clima frío de altura, entre 8 °C y 18 °C. Mejor época: abril a octubre, temporada seca.

• Cantalloc: clima desértico, seco y soleado, entre 20 °C y 30 °C. Visitables todo el año, aunque se recomienda por la mañana o al atardecer para evitar el calor intenso.

Atractivos principales

En Cumbemayo

• Canal hidráulico tallado en roca con pendiente perfectamente calculada.

• Santuario de Cumbemayo y su “laberinto” de formaciones pétreas.

• Petroglifos con grabados de símbolos geométricos y animales.

• Bosque de piedras, un paisaje natural único.

• Mirador de Cajamarca, desde donde se aprecia toda la cuenca.

En Cantalloc

• Puquios en espiral, accesos que permiten bajar a los acueductos.

• Acueductos subterráneos, muchos aún en funcionamiento.

• Terrazas agrícolas y campos de cultivo irrigados gracias al sistema.

• Centro arqueológico de Paredones, opcional en la misma ruta.

Actividades recomendadas

• Caminatas interpretativas en Cumbemayo.

• Descenso fotográfico a los ojos de agua de Cantalloc.

• Observación de paisajes y petroglifos.

• Tour combinado en Nazca: Cantalloc + Paredones + miradores de las Líneas.

• Conversar con pobladores sobre el uso actual del agua en la zona.

Precios referenciales 2025

Entradas

• Cumbemayo: entre S/ 5 y S/ 15 por persona.

• Cantalloc: entre S/ 10 y S/ 20 por persona.

Tours guiados

• Cumbemayo (medio día): S/ 40 – S/ 80 p. p. en grupo / S/ 220 – S/ 350 en servicio privado.

• Cantalloc (medio día): S/ 60 – S/ 120 p. p. en grupo / S/ 220 – S/ 380 en privado.

Transporte

• Taxi Cajamarca – Cumbemayo (ida y vuelta con espera): S/ 150 – S/ 250.

• Traslados en Nazca hacia Cantalloc: S/ 30 – S/ 80.

Conexiones

• Vuelo Lima – Cajamarca: desde US$ 70 – 160.

• Bus Lima – Nazca: desde S/ 70 – 130.

Hoteles recomendados

Cajamarca

• Alta gama: hoteles boutique en casonas coloniales con chimenea.

• Media: 3★ cerca de la Plaza de Armas con desayuno incluido.

• Económica: hostales familiares con habitaciones simples y limpias.

Nazca

• Alta gama: hoteles con piscina, ideales por el calor del desierto.

• Media: hostales 3★ céntricos, con desayuno y aire acondicionado.

• Económica: hospedajes familiares a pocas cuadras de la plaza.

Gastronomía local

En Cajamarca

• Platos típicos: cuy al horno, caldo verde, humitas.

• Dulces: manjar blanco, quesillo con miel.

En Nazca

• Platos típicos: pallares guisados, carapulcra con sopa seca.

• Dulces: helados artesanales de lúcuma o guanábana.

Consejos prácticos

• Llevar ropa por capas y corta-vientos para Cajamarca.

• En Nazca: sombrero, bloqueador y agua.

• Usar calzado de trekking para caminar en roca y tierra.

• Evitar tocar muros antiguos o dejar basura en los sitios.

• Para mejores fotos: en Cumbemayo, temprano o al atardecer; en Cantalloc, antes de las 10:00 o después de las 16:00.

Preguntas frecuentes

¿Qué nivel de dificultad tienen las visitas?
Cumbemayo es caminata fácil a moderada por la altitud; Cantalloc es muy accesible y llano.

¿Puedo visitar ambos sitios en familia?
Sí, son ideales para todas las edades, tomando precauciones con el sol y la altitud.

¿Los acueductos siguen funcionando?
En Cantalloc, varios puquios aún abastecen a las comunidades; en Cumbemayo, el canal mantiene huellas de uso ritual y de captación pluvial.

¿Es obligatorio contratar un guía?
No es obligatorio, pero es altamente recomendable para comprender el contexto histórico y cultural.

Cierre

La Ruta de los acueductos preincaicos une dos polos opuestos del Perú: la sierra húmeda de Cajamarca y el desierto de Nazca. Ambos muestran cómo las culturas ancestrales no solo sobrevivieron, sino que prosperaron gracias al agua, venerándola y convirtiéndola en el eje de su cosmovisión. Viajar a Cumbemayo y Cantalloc no es solo turismo: es una lección de respeto, sabiduría y sostenibilidad que sigue vigente.